PLA

También conocido como ácido poliláctico

El ácido poliláctico (PLA) es el material de entrada para los entusiastas de la impresión 3D, celebrado por su facilidad de uso, asequibilidad y estética vibrante. Derivado de recursos renovables como el almidón de maíz o la caña de azúcar, dejando un dulce aroma al imprimir, el PLA se ha convertido en un elemento básico tanto para aficionados como para profesionales. Aunque el PLA estándar a menudo se considera frágil y sensible al calor, formulaciones avanzadas como PLA+ o PLA Pro y variantes mejoradas con compuestos desafían esta percepción, ofreciendo una mayor durabilidad para aplicaciones funcionales.

Impresiones en degradado Panchroma™ PLA

¿Qué es el PLA?

El PLA es un termoplástico hecho a partir de azúcares vegetales fermentados. Su baja temperatura de impresión, deformación mínima y la variedad de acabados de color lo hacen ideal para principiantes. Sin embargo, sus propiedades mecánicas—rigidez, fragilidad y baja resistencia al calor—limitan su uso en aplicaciones de alta exigencia.

Imprimir con PLA: simplicidad y matices

La naturaleza fácil de usar del PLA se debe a sus tolerantes ajustes de impresión:

• Temperatura del boquilla: 190–230°C (más baja que ABS o PETG).

• Temperatura de la cama: 40–60°C (calefacción opcional pero recomendada).

• Ventilador de enfriamiento: 100% de refrigeración para detalles nítidos.

Desafíos

• Fragilidad: La baja resistencia al impacto limita el uso funcional cuando se utiliza PLA básico.

• Vulnerabilidad al calor: Se ablanda a temperaturas superiores a 60°C (p. ej., en coches calientes).

Opciones de PLA más resistentes: más allá del filamento estándar

Mientras que el PLA estándar sobresale en estética, las variantes diseñadas abordan sus debilidades:

1. PLA+ (PLA Pro)

PLA+ o PLA Pro incorpora aditivos como plastificantes, modificadores de impacto o agentes nucleantes para mejorar el rendimiento:

• Resistencia al impacto: Mucho mayor que el PLA estándar, rivalizando con ABS en dureza.

• Facilidad de impresión: Conserva la baja deformación y la facilidad de uso del PLA.

Aplicaciones de PLA Pro

2. PLA compuesto

Reforzado con fibras o partículas para aplicaciones especializadas:

• PLA con fibra de carbono: Aumenta la rigidez y la resistencia a la tracción

• PLA de madera/metal: Añade atractivo cosmético sin ganancias significativas de resistencia.

• PLA con grafeno: Mejora la conductividad térmica y la rigidez.

• PLA flexible: Añade flexibilidad.

3. PLA resistente (Tough PLA)

Materiales híbridos como el Tough PLA (por ejemplo, PolyMax™ Tough PLA) cierran la brecha entre el PLA y el ABS, ofreciendo:

• Mayor resistencia al impacto: Adecuado para piezas de encaje por presión y prototipos funcionales. A menudo tiene una resistencia al impacto muy alta.

• Más dúctil: A menudo no será tan rígido como el PLA estándar y se doblará antes de romperse.

• Mantenida la imprimibilidad: Imprime a las temperaturas estándar del PLA.

Pros y contras del PLA

Ventajas

• Apto para principiantes: Deformación mínima, no se requiere cama caliente.

• Versatilidad estética: Amplia gama de colores, acabado brillante y opciones de transparencia.

• Conciencia ecológica: Biodegradable bajo condiciones de compostaje industrial.

• Rentable: Asequible para prototipos y modelos de baja exigencia.

Limitaciones

• Frágil: Propenso a agrietarse bajo impacto o tensión en el PLA estándar.

• Baja resistencia al calor: Inadecuado para uso automotriz o al aire libre sin modificaciones.

PLA vs. otros filamentos

Material	Resistencia	Flexibilidad	Resistencia al calor	Facilidad de impresión
PLA	Alta rigidez, baja tenacidad	Baja	Baja	Más fácil
PLA Pro	Alta rigidez y alta tenacidad	Baja	Baja	Más fácil
Tough PLA	Tenacidad extrema	Moderada	Baja	Más fácil
ABS	Menor rigidez, mayor tenacidad	Moderada	Alta (100°C)	Desafiante (se necesita recinto)
PETG	Equilibrio de resistencia/tenacidad	Moderada	Alta (70–80°C)	Moderada
Nylon	Alta tenacidad, baja rigidez	Alta	Alta (80–100°C)	Difícil (higroscópico)

Aplicaciones del PLA

• Prototipado: Modelos conceptuales, maquetas arquitectónicas y moldes para fundición.

• Bienes de consumo: Artículos decorativos, juguetes y accesorios para el hogar.

• Arte y diseño: Esculturas detalladas, accesorios de cosplay y piezas de exhibición.

• Educación: Material seguro y de bajo costo para proyectos de impresión 3D en el aula.

Casos de uso de PLA mejorado

• Prototipos funcionales: PLA+ para carcasas con encaje por presión o herramientas ligeras.

• Componentes de ingeniería: PLA con fibra de carbono para plantillas, accesorios o estructuras de drones.

Requisitos para imprimir PLA

No debería haber requisitos específicos para imprimir PLA a menos que se use una mezcla especial del mismo, lo cual debería ser indicado por el fabricante. Ejemplos de tales requisitos únicos serían mezclas que brillan en la oscuridad que requieren una boquilla endurecida debido a que son abrasivas.